De handel in Brussel
Handelszaken, gaande van de kleine buurtwinkel tot de grote merkzaken met luxe-artikelen, zijn plaatsen waar mensen mekaar ontmoeten en in gesprek treden, plaatsen die zorgen voor tewerkstelling en rijkdom en die uiteraard bijdragen tot de aantrekkingskracht van het Gewest.
Daarnaast maken handelszaken het voor zakenlui, gelegenheidstoeristen en nieuwe inwoners mogelijk om Brussel en de Brusselaars te leren kennen. Te ervaren hoe open en hartelijk de inwoners wel zijn, zich voor een tijdje - of voor het leven - te mengen onder de mensen die deel uitmaken van Brussel en Brussel gewoon maken tot wat het is.
Als derde economische sector in Brussel stelt de handel 100.000 mensen te werk en zorgt voor 15 % van de werkgelegenheid in Brussel. Hij brengt ongeveer 39 % van de Brusselse « omzet » voort.
Als internationale grootstad en hoofdstad van Europa trekt Brussel miljoenen bezoekers aan, ook zakenreizigers en buitenlanders die deelnemen aan congressen en internationale meetings. Voor elke euro die uitgegeven wordt aan de eigenlijke toeristische en congresactiviteiten, komt ook vrijwel 1,5 euro ten goede aan de Brusselse handel.
Het uiteenlopende en uitgebreide handelsaanbod is bepalend voor de aantrekkingskracht van een gewest :
- als factor die bijdraagt tot het comfort van de inwoners
- als wezenlijk criterium dat doorslaggevend is om te gaan wonen in een wijk, gemeente of gewest, zich daar naartoe te begeven als bezoeker of er een bedrijf te vestigen
Het PIO versterkt het beleid ter ondersteuning van deze sector, waarbinnen het Brusselse aanbod verspreid is over 104 handelskernen, 18 galerijen en 5 winkelcentra.
Het Plan voor de Internationale Ontwikkeling komt dus bovenop de vele inspanningen die de Regering levert om de handel in Brussel te doen heropleven, door het reeds aanwezige handelsaanbod op te waarderen.
Zowel de Brusselaars zelf als de bezoekers verwachten een gevarieerd en complementair handelsaanbod. Zij willen alles vinden wat zij zoeken en wensen daarbij te beschikken over een ruime keuze in het aanbod. De vele handelskernen in Brussel onderscheiden zich van mekaar door het soort winkels dat er gevestigd is en door de verwachtingen van het cliënteel.
Om het handelsaanbod verder te ontwikkelen en de aantrekkingskracht van Brussel te versterken ten gunste van de inwoners, voorziet het PIO in de bouw van een groot winkelcentrum.
Waar gaat dat centrum komen?
In de aanloop naar een dergelijk project dienen uiteraard de nodige voorzorgen genomen te worden. Een groot winkelcentrum kan immers schade berokkenen aan de naburige handelskernen. Het komt er dus op aan een locatie te kiezen die enerzijds makkelijk bereikbaar is, maar die anderzijds geen al te grote concurrentie met de andere bestaande handelszaken teweegbrengt.
In het Schema voor Handelsontwikkeling wordt gewezen op het gebrek aan een uitgebreide handelsoppervlakte in het Noorden van Brussel.
De vestiging van een dergelijk groot winkelcentrum op de Heizelvlakte zou dan ook een ondersteuning vormen voor de uitbouw van infrastructuur voor congressen en/of vrije tijd.
Hierdoor wordt het dus mogelijk de oppervlakte die ingenomen wordt door handelszaken - het verzorgingsgebied van het Gewest - te vergroten. Maar tevens om het Noorden van Brussel en het Gewest in het algemeen aantrekkelijker te maken.